Ca phẫu thuật ngày 7/1/2022 đánh dấu lần đầu tiên một cơ quan nội tạng ở lợn được cấy ghép cho người. Bệnh nhân được cấy ghép tim lợn chỉnh sửa gene đã vượt qua ca phẫu thuật và đang trên đà hồi phục.
Trước ca phẫu thuật trên người sống, vào năm 2021, các nhà phẫu thuật tại Đại học Y Langone ở New York đã thí nghiệm cấy ghép thận lợn chỉnh sửa gen cho hai người chết não. Những quả thận được ghép đã không bị đào thải sau khi cấy ghép, và hoạt động bình thường trong khi cơ thể người chết não được hồi sức bằng máy thở.
Phần lớn nghiên cứu tới nay được thí nghiệm trên linh trưởng. Tuy nhiên, các nhà nghiên cứu hy vọng rằng ca ghép tim lợn chỉnh sửa gene này sẽ là bước khởi động cho cấy ghép lâm sàng nội tạng động vật trên người, vượt qua các rào cản hiện nay.
Các nhà nghiên cứu đã nộp đơn lên Cơ quan quản lý thuốc và thực phẩm Mỹ (FDA) nhằm thử nghiệm lâm sàng ghép tim lợn trên người nhưng đã bị từ chối. Theo BS. Muhammad Mohiuddin-nhà phẫu thuật đứng đầu nhóm nghiên cứu tại Đại học Maryland, ban đầu FDA đã tỏ ra lo ngại về việc đảm bảo lợn có nguồn gốc từ cơ sở y khoa và muốn nhóm nghiên cứu ghép tim lợn cho 10 con khỉ đầu chó trước khi chuyển sang ghép cho người.
Tuy nhiên, bệnh nhân 57 tuổi David Bennett đã cho đội ngũ của Mohiuddin cơ hội đặc cách cấy ghép thẳng trên người. Bennett đã sống phụ thuộc vào máy trợ tim gần 2 tháng và không thể bơm máu lên tim bằng máy nữa bởi rối loạn nhịp tim bất thường. Ông cũng không thể ghép tim của người khác, do có tiền sử từng không tuân thủ hướng dẫn điều trị của bác sĩ. Với tình trạng có thể đối mặt với cái chết của bệnh nhân, FDA đã cho phép đội ngũ nghiên cứu ghép tim lợn đã chỉnh sửa gen cho Bennett. Cuộc phẫu thuật đã suôn sẻ và chức năng của tim ghép rất tốt, BS. Mohiuddin cho biết. Đội ngũ phẫu thuật sẽ kiểm soát các phản ứng miễn dịch cũng như hoạt động tim của bệnh nhân Bennett. BS. Mohiuddin cho biết đội ngũ nghiên cứu sẽ tiếp tục các hoạt động thử nghiệm lâm sàng có kiểm soát và có thể nộp đơn xin tiến hành thêm các ca phẫu thuật tương tự nếu có bệnh nhân cần ghép tạng khẩn cấp.